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维珍轨道公司的空载发射火箭从一架改装过的波音747大型喷气式客机发射

维珍轨道公司(Virgin Orbit)上周宣布，在遭受持续财务亏损后，该公司暂停运营。公司约750名员工中的大部分被解雇，公司正在寻求资金，以维持这家小型卫星发射供应商的运营。维珍轨道公司总部位于加利福尼亚州长滩，在3月15日的一份声明中证实了业务暂停。据报道，维珍轨道公司让大部分员工停薪休假，长滩工厂停工。

亿万富翁理查德·布兰森爵士布兰森于2017年创建了维珍轨道公司，作为其亚轨道太空旅游公司维珍银河(Virgin Galactic)的分公司。维珍轨道公司使用从改装的波音747客机“宇宙女孩”上发射LauncherOne 空射火箭，共执行了六次飞行任务。维珍轨道公司的LauncherOne 空射火箭是第一个空中发射的液体燃料火箭，长21米，能够将 300公斤的有效载荷送入500公里以上的太阳同步轨道。

2020年5月，维珍轨道公司进行LauncherOne空射火箭的首次发射，首次发射失利，第一级发动机提前关闭，工程师追踪到问题出在推进剂输送管断裂。在第一次发射失败后，维珍轨道公司连续完成了四次成功的任务，将美国宇航局、美国军方和商业客户的小型卫星送入轨道。

但是，2023年1月份从英国进行的首次卫星发射尝试失败。这次失败来源于二级故障，摧毁了来自英国、美国、阿曼和波兰的九颗小型卫星。维珍轨道公司上个月发布的最新消息称，工程师们确定，在任务开始几分钟后，第二级的牛顿4号发动机开始燃烧时，第二级的燃油过滤器从正常位置脱落。

2023年1月LauncherOne发射失败之前，维珍轨道已经面临财务问题，维珍轨道公司报告2022年前9个月净亏损1.395亿美元。维珍轨道公司于2021年末通过与一家特殊目的收购公司的合并上市，但这家发射服务提供商筹集的资金还不到其通过合并过程预期筹集的4.83亿美元的一半。

2022年底和2023年初，布兰森通过维珍投资有限公司(Virgin Investments Limited)向这家陷入困境的维珍轨道公司注资5500万美元。维珍投资是布兰森旗下维珍集团(Virgin Group)的一部分。这些贷款仅支持维珍轨道公司运营到上周。

现实就是那么残酷。连续成功后的一次发射失败就使这家商业航天公司陷入困境，布兰森爵士旗下的这家商业航天公司还能继续存活下去吗？